ペンを手に: アンティークの碍子: 私たちの会話を伝えたガラスと磁器

時々、大きなコーヒーマグほどの大きさの、ガラスや磁器でできた重くて丸い円錐形の物体に遭遇することがあります。 これらの工芸品はそれぞれ大きな溝があり、下側にネジ穴があり、碍子として知られており、その起源は電信電話サービスの初期にまで遡ります。

サミュエル・モースは 1838 年に初めて米国で動作する電信機を実証し、アレクサンダー・グラハム・ベルは 1876 年に動作する電話に関する最初の特許を取得しました。しかし、これらの装置のワイヤを木の柱に直接取り付けると、電流が多すぎることが判明しました。特に木材が濡れている場合は失われます。

電流損失を防ぎ、電線を極から絶縁するには非導電性材料が必要であることが判明し、ガラス絶縁体がその解決策となりました。 それらは最初、落雷から建物を保護する避雷針システムと組み合わせて使用​​されました。

ガラス碍子をポールや木製の腕木に取り付けるために、碍子を鋳造するときに、碍子の下側にテーパー状の穴が成形されました。 次に、絶縁体は木製のペグまたは「ピン」に取り付けられます。

しかし、天候の変化によってワイヤが伸縮するため、張力によって絶縁体がピンから浮き上がることがよくありました。 ジョルジュ・ショーヴェは 1865 年に、ねじ山付きの木製ピンにネジ止めできるように、テーパー状の穴にねじ山パターンを入れることでこの問題を解決しました。 このデザインはそれ以来ずっと使用されています。

初期の絶縁体は、粘土 (磁器またはセラミック) で作られたものよりも安価であったため、主にガラスで作られていました。 ガラス断熱材は、缶詰瓶、灯油ランプ、ボトルなどの他のガラス製品を製造する工場で作られていました。これらの工場では、さまざまな色の断熱材が見つかるように、他の作業で残ったガラスをリサイクルすることもありました。

ピンタイプの絶縁体の色、形、サイズの違いにより、その多様性は驚くほど多様になり、コレクターは 9,000 以上のバリエーションを特定しました。 電信システムでは多くの碍子が使用されていましたが、電話の出現によりその必要性が飛躍的に高まり、ガラス碍子の黄金時代は一般に 1875 年から 1930 年の間であると考えられています。

1950 年代までに、セラミック絶縁体は製造コストが安くなり、過酷な気象条件や歪みに対する耐性が高いことが判明したため、ガラス絶縁体に取って代わりました。 残りのガラス工場は 1960 年代にほとんどが閉鎖され、1970 年までに新しい絶縁体は事実上すべてセラミックになりました。

驚くほど多様なデザインを持つ古いガラス碍子は、ある種のコレクターを魅了し、今日まで続く趣味となり、推定 2,500 人の熱心なコレクターがいます。

珍しい色のガラスで作られた希少な碍子の価格は数百ドル、場合によっては数千ドルに達します。それらの少量の品揃えでは 10,000 ドルから 15,000 ドルの価値があり、近年では 1 つの碍子が 20,000 ドルで取引されていると伝えられています。

しかし、ガラス絶縁体の大部分は大量に生産されたため、ほとんど価値がありません。 収集家らによると、テハチャピ地区には今でもガラス製のがいしが「空中に」存在しており、ポールの腕に取り付けられているという。 しかし、それらは非常に人気のあるものではありません。 そのほとんどは、これまでに製造された最も人気のあるガラス絶縁体であるヘミングレイ 42 の例であり、すべての絶縁体工場の中で最も多産なヘミングレイ ガラス カンパニーによって数百万個も製造されました。 最も希少な絶縁体のほとんどはロッキー山脈の東で製造され、使用されていました。

コレクターにとっての価値に関係なく、絶縁体は太陽光が当たると色ガラス本来の美しさを発揮します。

また、それらがサポートするワイヤーを駆け抜けた無数の会話について考えると、興味深いものになります。 大戦争や新発見などの影響力のある世界的出来事に関するニュースから、出生と死亡といった個人的な家族の節目まで。 長年の友人や近所の人たちとのありふれたおしゃべり、あるいは若い恋人同士の静かな会話さえも、木の止まり木の上にある古い断熱材の上を通り過ぎていった。 数十年が経ち、彼らはあらゆる天候に耐えながらその仕事を続け、ついには絶縁体と彼らが保持していたワイヤーがテクノロジーによって不要になった。